男性平均壽命始終未超越女性
縱觀人類發展史，千百年來女性平均壽命都高於男性，這個驚人的規律性在所有國家及歷史時期都存在，就算近年來醫學進步和生活條件改善，一些國家的性別差距有所縮小，但這種女性比男性活得更久的現象，還是沒有改變。
為了找出真正原因，德國馬克普朗克進化人類學研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig）和來自全球的15位科學家組成國際研究團隊，針對哺乳動物和鳥類的壽命及性別差異，進行截至目前為止最全面的分析。
他們發現，這種差異可能永遠不會完全消失，因為造成男女壽命差異的根源，在於生物演化史，而且是經由數百萬年的演化而來，其影響性遠比文化或生活方式更深。
這篇論文2025年10月1日刊登在《Science Advances》（科學進展）期刊，可望為男性和女性衰老差異這個生物學長期存在的謎題，以及未來的因應之道，提供全新見解。
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女性平均壽命多出5歲，異配性別假說的解釋
根據生命統計，女性的壽命比男性長。在美國，2021年男性平均壽命略低於76歲，女性則為81歲，兩者壽命差距為5.8歲。放眼全球，女性的平均壽命也比男性多5.4歲，顯示這是人類的共通現象。
事實上，哺乳動物中，雌性的壽命通常較長，比如狒狒和大猩猩，雌性往往比雄性壽命更長。不過，這種模式在動物界並非普遍存在，在許多鳥類、昆蟲和爬行動物中，雄性的壽命大都比雌性長，科學家因而提出了「異配性別假說」（heterogametic sex hypothesis）。
異配性別（heterogametic sex），是指擁有兩種不同類型性染色體的性別，比如有XY組合的雄性。以哺乳動物為例，雌性有兩條X染色體，雄性則有一條X染色體和一條Y染色體，可讓它們成為異配性別，而這種性染色體的差異，可能賦予雌性某種保護優勢。
因為，如果雌性的一條X染色體攜帶有害突變，另一條X染色體通常可以彌補，降低患病或發育問題的機率；相較下，雄性就沒有這種「備胎」，他們只有一條X染色體，任何有害的突變，壽命都有可能縮短。
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千種動物的雄雌壽命分析
研究團隊以全球多個動物園的1176種哺乳動物和鳥類為對象，分析它們的成年預期壽命，發現不同性別的壽命有顯著差異，證實了異配性別假說。其中，528種哺乳動物中，72%雌性壽命比雄性長，平均壽命高出12%；至於648種鳥類則出現不同結果，68%雄性的壽命比雌性長，平均壽命高出5%。
儘管如此，這篇論文第一作者、馬克普朗克進化人類學研究所靈長類行為與演化系博士後研究員Johanna Stärk認為，有些物種還是會表現出和預期相反的模式，比如許多猛禽，雌性比雄性體型更大，壽命也更長，所以性染色體可能只是影響壽命長短的一部分，而非全部。
除了遺傳因素外，生殖策略也發揮某些作用。為了吸引異性，雄性動物會發展出一些顯著的特徵，比如色彩鮮艷的羽毛、攻擊武器或較大的體型，這些特徵雖然能夠提高繁衍後代的成功率，卻也會縮短壽命。一些研究就發現，在競爭激烈的一夫多妻制哺乳動物中，雄性通常比雌性死得更早。
影響壽命的另一個因素，則是養育責任。研究團隊發現雌性哺乳動物會投入更多心力去養育後代，壽命也往往較長，這很可能是一種自然選擇優勢，因為養育後代需要時間、精力，通常還需要犧牲，雌性往往要活到後代能夠獨立存活，或是性成熟，好讓族群可以繼續繁衍下去。
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環境改變，女性壽命仍持續高於男性
長久以來，我們一直認為捕食、病原體或惡劣氣候等環境壓力，導致雄性和雌性之間的差異，包括壽命，這項研究則進一步發現，即使在動物園這種受到保護、基本上不存在這種壓力的環境下，雄性和雌性的壽命差距雖會變小，但仍然存在。人類顯然也是如此，醫學和生活條件的進步雖然縮小了男女的壽命差距，但並未消除。
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Ref. :https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ady8433
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