乳癌復發不定時炸彈的恐懼
隨著檢測和治療技術的不斷進步，乳癌患者存活率逐年提高，可是乳癌一旦復發後，還是難以治癒，一直讓患者擔心不已。
美國賓州大學研究團隊首次證明，有可能檢測出乳癌患者體內休眠中的癌細胞，再透過現有藥物加以清除，可以預防並降低復發機率，或許可為整天擔心害怕的患者帶來一些希望。
這項研究是由賓州大學Abramson癌症中心基礎科學副主任、同時也是該校Perelman醫學院癌症生物學教授Lewis A. Chodosh帶領研究團隊完成，論文2025年9月2日刊登在《Nature Medicine》（自然醫學）期刊，Lewis A. Chodosh是通訊作者。
乳癌是台灣女性發生率排名第一的癌症，也在台灣十大癌症死因中排名第三。根據衛福部公布2022年的癌症登記資料，當年度新增乳癌確診人數高達1 萬7366人，是個案數增加最多的癌症類型。
對於30%復發的乳癌患者來說，唯一的選擇就是持續且無限期地治療，但這並不能完全清除癌細胞。有些乳癌，比如三陰性乳癌和HER2+乳癌，會在幾年內復發，至於ER+乳癌等其他乳癌，則會在幾十年後復發。不管會在多久後復發，那種不確定感常帶給患者很大的心理壓力。
然而，到目前為止，還沒有一種方法能夠從所有乳癌患者中，即時識別出哪些人是體內潛伏著會導致復發的休眠細胞，因此難以及早治療，也不易防止難以治癒的復發。
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微小殘留疾病：長期潛伏的靜默殺手
賓州大學以前的研究發現，部分乳癌患者在接受治療後，那些殘留的休眠癌細胞是如何繼續潛伏在體內的。那些休眠細胞被稱為「微小殘留疾病」（MRD），可以在數年甚至數十年後重新活化。
由於這些休眠癌細胞都非常「安靜」，而且可能分散在全身，因此幾乎無法及早用監測乳癌復發的標準影像系統偵測出來。
一旦這些休眠癌細胞開始增殖，並在血液中循環，就可能導致轉移性乳癌的擴散。根據統計，那些帶有微小殘留疾病的患者更容易出現乳癌復發，且整體存活率也較低。
這篇論文第一作者、賓州大學Mariann T.和Robert J. MacDonald乳癌護理卓越教授，並曾榮獲美國臨床腫瘤學會授予FASCO會士榮銜的Angela DeMichele表示，很多乳癌倖存者在慶祝治療結束後，仍然擔心癌症復發。
「目前，我們根本不知道癌症何時會復發，或者是否會復發，而這也正是我們想要解決的問題。」她說，她們的研究顯示，透過監測並以休眠癌細胞為標靶來預防復發，是很有前景的策略，她希望能帶動更多研究風潮。
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HCQ羥氯奎寧、EVE依維莫司的老藥新用乳癌臨床研究
研究團隊以確診後5年內完成治療、並接受過清晰掃描的乳癌倖存者為對象，但只有在骨髓中發現有休眠癌細胞者，才有資格進一步參加一項隨機二期臨床試驗。
研究團隊把51名符合資格的乳癌患者隨機分組，分別接受6個週期的單一藥物治療，或是兩種藥物的合併治療。這兩種藥物分別是HCQ以及EVE，都是經美國食品暨藥物管理局(FDA)核准使用的乳癌治療藥物。
HCQ (hydroxychloroquine）又稱羥氯奎寧，是一種用於預防和治療瘧疾的藥物；至於商品名為「依維莫司」的EVE ( everolimus)，2025年美國臨床腫瘤學會（ASCO）年會中公布最新臨床研究數據後，已被FDA核准新增適應症，可用來治療化療失敗後的荷爾蒙受體陽性、表皮生長因子受體-2陰性、停經後晚期女性乳癌患者，兩者都是老藥新用。
結果發現，6到12個月後，大多數參與者體內的休眠癌細胞都被清除掉。在中位追蹤期42個月後，只有2名參與者癌症復發；其中，接受單一藥物治療的患者，三年內無疾病復發存活率超過90%，至於接受兩種藥物合併治療的患者，三年無疾病復發存活率則高達百分之百。
Lewis A. Chodosh因而表示，他們的研究顯示癌細胞休眠期代表著一個機會，我們可以在休眠癌細胞有可能復發並發展為侵襲性轉移性癌症之前，就透過各種方式加以清除。
「令人驚訝的是，我們發現某些原本對活躍生長的癌症無效的藥物，卻對這些休眠癌細胞非常有效。」他透過該校發佈的新聞資料表示，這也告訴了我們，休眠癌細胞的生物學特性，和活躍癌細胞截然不同，而這也給了我們一個消滅它們的絕佳機會。
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- 關鍵字：乳癌、休眠癌細胞、癌症復發、無疾病復發存活率、老藥新用
Ref. :https://www.nature.com/articles/s41591-025-03877-3
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