生存取決於獲得足夠的食物來滿足代謝需求,能夠建立認知地圖,並準確導航到環境中的已知食物源,可以帶來明顯的競爭優勢。因此,這項全新發現的意義就相當深遠,不僅提供我們對暴飲暴食背後機制的深入了解,而且還為針對食物攝取記憶迴路的全新治療肥胖策略,打開了另一扇大門。
這篇研究論文,於2025年1月15日刊登在《Nature Metabolism》(自然代謝)期刊,詳細描述小鼠大腦特定神經元,會編輯糖和脂肪的記憶。論文通訊作者、莫內爾化學感覺中心副教授Guillaume de Lartigue不諱言,在這個世界中,我們正不斷受到來自四面八方美食廣告的誘惑。
廣告的攝食暗示
從這些廣告到堆滿超級市場貨架的食物,都會暗示並誘發我們對過去飲食經驗的美好記憶,進而導致食欲大增,其結果就是讓大腦對食物刺激的自然反應變得誇張且不切實際,不自覺地攝取超過每日所需營養的食物。
他們的研究確定了海馬迴中特定神經元族群,不僅可以形成這些與食物相關的記憶,而且還會驅動我們的飲食行為,而這也對體重控制和代謝健康產生重大影響。
這篇論文第一作者、Guillaume de Lartigue在賓州大學實驗室的博士生Mingxin Yang表示,海馬迴記憶系統的演化,可以幫助動物定位和記住對生存至關重要的食物來源。問題是,現在環境中食物豐富,且線索無所不在,美食唾手可得,這些記憶迴路就可能導致暴飲暴食,造成肥胖。
記憶痕跡增強攝食動機
他們發現,這些神經元會對營養豐富食物的空間位置進行編輯,形成「記憶痕跡」,特別是針對糖和脂肪。這種與食物相關的記憶具有高度特異性,糖反應神經元只會編輯糖位置的空間記憶,至於脂肪反應神經元則選擇性地增強對脂肪攝取的偏好和動機。這些神經元不會影響其他類型的記憶,例如與食物無關的空間記憶。
Guillaume de Lartigue表示,雖然我們記得愉快的食物經驗,但長久以來大家都認為這些記憶對飲食行為幾乎沒有影響。他們的研究發現引入了兩個新概念,第一是有證據顯示大腦中特定神經元儲存和食物相關的記憶;第二則是這些記憶直接影響食物的攝取。他認為最令人驚訝的是,抑制這些神經元可以防止體重增加,就算是對富含糖和脂肪的食物做出反應也一樣。
他強調,暴飲暴食不僅是由生物飢餓訊號所驅動,還受到吃某些食物帶來愉悅感相關記憶的影響而驅動。當我們活化與食物相關的記憶時,即使在不覺得飢餓的情況下,大腦還是會渴望吃下那些特定的食物。
結語:記憶系統研究協助暴食治療
這項創新研究,無疑為肥胖治療帶來新的希望。肥胖影響全世界數百萬人,透過專注於大腦的記憶系統,而不僅僅是外部行為的線索,我們可以發展出直接針對影響食物渴望和暴飲暴食神經迴路的治療方法。這些治療可以減少與食物相關記憶的影響,讓我們更容易抵抗高熱量食物的誘惑。
在肥胖已成為全球重要公衛議題的今天,擁有修改與食物攝取相關記憶迴路的能力,就可成為肥胖研究領域的遊戲規則改變者。這項研究為未來更容易控制暴飲暴食和肥胖打開大門。經由進一步研究和創新,有朝一日我們可能會擁有打破暴飲暴食惡性循環的工具,讓我們過著更健康、同時也更滿足的日子。
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- 關鍵字:肥胖、暴飲暴食、海馬迴神經元、記憶、糖、脂肪