一項研究結果顯示，聞別人的汗臭味可以降低社交恐懼症，這聽起來雖有點噁心，卻可讓那些在情緒障礙邊緣掙扎的人看到一線希望。
這項由瑞典卡洛琳斯卡研究所完成的研究，2023年3月底首度在法國巴黎舉行的歐洲精神病學大會中發表，引起熱烈討論。
根據美國國家心理健康研究所(NIMH)的定義，社交恐懼症（SAD）是一種對被他人注視和批判，有著強烈且持續的恐懼感。患者在可能被他人注視、評估或是批評的情況下，感到焦慮或恐懼。
他們就算在公共場所講話、認識新朋友、約會、面試、在課堂上回答問題，或是和超商店員交談時，都會感到不自在，甚至恐懼；此外，即便是一般的日常生活，比如在別人面前吃喝，或是使用公共廁所，也可能擔心被羞辱、批評和拒絕，而心生焦慮或恐懼。
他們的恐懼是如此強烈而極端，常會影響到上學、上班，甚至是尋常生活裡的一些小事，比如到巷子口的超商買東西。
社交恐懼症是一種常見的心理健康狀況，患者會過度擔心和他人相處，且全球各國皆然。根據2021年公布的一份報告，美國約有7%、1500萬名成年人患有這種情緒障礙。另一項調查則顯示，COVID-19全球大流行以來，民眾的焦慮程度顯著增加，女性尤為嚴重。
目前還不清楚社交恐懼症的真正原因為何，但其風險可能會在家族中遺傳。科學家發現，大腦的幾個區域和恐懼和焦慮有關，而遺傳因素則會影響這些區域的功能。
英國國民保健署(NHS)指出，社交恐懼症目前有多種治療方法，包括認知行為療法、引導式自助療法、正念療法和服用抗憂鬱藥物等。其中，正念療法是在學會不分析、壓抑或鼓勵的情況下，忍受困難的感覺。
為了協助這些經常深陷情緒障礙漩渦的社交恐懼症患者，卡洛琳斯卡研究所研究團隊認為，既然先前的研究顯示體味可以傳達我們的情緒，並將這些感受傳遞給聞到它的人，也許有助於幫他們走出困境，因此讓一群志願者分別觀賞喜劇電影及恐怖電影，再蒐集他們腋下流出的汗水。
接下來，他們招募了48名年齡在15〜35歲且患有社交恐懼症的女性參與這項研究，並將她們分成三組，每組16人。在為期兩天的實驗期間，她們都先接受一次正念療法，之後一組曝露在採集自看喜劇電影者汗水的環境中，一組曝露在採集自看恐怖電影者汗水的環境中，另一組則只接觸清新潔淨的空氣，當成對照組。
結果發現，聞汗水的第一及第二組受試者，他們的社交恐懼症強度降低了39%，而只聞清新空氣的第三組受試者，社交恐懼症則只降低17%，可見聞他人汗水中的體味，再配合正念療法，有助於緩解社交恐懼症。
卡洛琳斯卡研究所負責這項研究的首席研究員Elisa Vigna表示，我們的精神狀態導致我們在汗水中產生某些分子或化學訊號，會傳達我們的情緒狀態，並在接收器中產生相應的反應。
她們這項研究證明，透過聞別人汗水中的體味，並讓汗水中的化學訊號和正念療法結合，可發現在治療社交恐懼症的過程中，似乎展現出比單獨的正念療法還好的效果。
她們同時發現，一個人高興時流出的汗水，和被恐怖電影片段嚇到時流出的汗水是一樣的，和出汗時所經歷的情境無關。
人體汗水攜帶訊息的方式很複雜，研究團隊正和義大利科學家合作，後者已經從汗水中鑑定出3百多種不同化合物，如果能進一步分離出導致這項研究中的影響分子，或許可提高社交恐懼症的治療潛力。
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