種樹不僅救地球，也能救人類。一項涵蓋整個歐洲的大型研究顯示，如果把城市樹木覆蓋率增加到30%，可將城市溫度平均下降0.4°C，進而讓夏季死亡人數減少近2%，成效卓著。
很多研究都證實，高溫環境會影響健康，包括過早死亡。近年來，氣候變遷導致全球暖化，加上又和全球建築環境的不斷擴張結合，更使得城市熱島效應(UHI)加劇，對人類健康帶來不利影響。
根據全球性調查估計，如果讓情況繼續惡化下去，在城市熱島效應作用下，人口加權後的平均城市溫度會上升1.5°C，將有不少人過早死亡，佔夏季死亡人數的4.3%，情況相當險峻。為了避免更多生命平白流失，西班牙巴塞隆納全球研究所（ISGlobal）、英國醫學研究委員會及歐盟地平線基金等聯手進行一項研究，論文2023年1月31日發表在《Lancet》（刺胳針）雜誌。
研究團隊在2015年6月1日到8月31日的夏季裡，針對城市熱島效應對歐洲93個城市20歲或以上、總計5700萬成年人的全因死亡率，以及每個城市與周邊鄉村的每天溫度數據，進行定量健康影響評估。首先，他們透過模擬沒有
城市熱島效應的假情境，估算過早死亡率；接下來則估算將樹木覆蓋率增加到30%，可以降低的溫度，以及可以避免的相關死亡率。
結果顯示，2015年6〜8月的那一個夏季裡，城市比周邊鄉村的平均溫度高出
1.5°C，有6700名過早死亡者的死因，可歸因於較熱的城市氣溫，佔夏季總死亡率的4.3%，以及全年死亡率的1.8%。進一步分析發現，如果把樹木覆蓋率增加到30%，進而降低城市氣溫，將有2644名、約佔這些死亡人數的三分之一，或許可以逃過一劫。
帶領這個國際團隊的巴塞隆納全球研究所城市規劃、環境及健康倡議主任Mark Nieuwenhuiisen表示，這個結果明白告訴我們，除了要繼續維護及保護已經擁有的樹木之外，更要加快種樹的腳步，因為這些新種的樹苗要很長時間才能長成大樹，才能保護我們。
除了導致過早死亡外，有研究顯示溫度每升高1°C，死亡風險就會增加1〜3%；此外，長期暴露在高溫環境下，也會增加罹患心血管疾病、呼吸系統疾病和住院的風險，熱浪帶來的高溫尤其如此。
城市因植被較少、人口密度較高，以及建築物及道路的不透水鋪面比比皆是，導致與周邊地區出現溫差，稱之為城市熱島效應，容易受到高溫的影響。令人憂心的是，這種情形預計將在未來幾十年持續惡化。
巴塞隆納全球研究所研究員、同時也是這篇論文第一作者Tamara Lungman認為，種樹只是綠化的一部分，如果讓城市全面綠化，還會有更多的健康益處，包括更長的預期壽命、更少的心理健康問題，以及更好的認知功能。
另一項研究發現，城市森林可有效調節城市的微氣候，歐洲601個城市的平均氣溫降低了1.1°C，最高可達2.9°C。綠樹成蔭的社區也與改善身心健康有關，美國加州的社區樹木覆蓋率每增加10%，肥胖和第二型糖尿病發病率就會降低19%。
學校的綠地，對兒童的認知發展尤其重要。西班牙巴塞隆納的認知測試顯示，和綠化程度最低的學校相比，綠化程度最高學校的兒童在工作記憶的表現上，高出6%。
Tamara Lungman表示，她們這項研究不僅是同類型研究中規模最大的，也是第一個專門針對城市高溫導致過早死亡，以及透過增加樹木覆蓋率可減少這類死亡的研究。「我們的最終目標，就是要讓地方政府的決策者了解到，把綠色基礎建設戰略性地納入城市規劃的好處。」
這篇論文共同作者之一、英國倫敦衛生與熱帶醫學學院流行病學系生統計學教授Antonio Gasparrini則指出，受熱影響的脆弱性因城市而異，且取決於多種因素，如果能了解增加樹木覆蓋率等政策的好處，將有助於採取行動來降低風險，預防可避免的死亡。
Tamara Lungman強調，一個更可持續、更有彈性也更健康的城市環境，將可為減緩氣候變遷帶來的威脅，守護居民健康。
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