皮拉提斯是近年來逐漸流行的復健運動，它到底好在哪，只有親身體驗過的人才知道。
皮拉提斯的起源，要從百年前一位名叫Joseph H. Pilates的老先生說起，德國出生的他從小體弱多病，因此下定決心要讓身體變強變壯，除了學習東西方的武術及知識，還和醫療專業人員一起工作，再將這些所學經歷融合在一起，發展出獨特的身心調節方法，並以自己的名字命名。
這位皮拉提斯先生認為，核心控制是人類活動的本質，皮拉提斯的目標是融合身心，使身體無需思考，就能利用最好的動作表現來實現最佳平衡、力量和健康。1990年之後，皮拉提斯的技術在多個復健相關領域環境中流行起來，包括骨科、老人醫學、疼痛科、神經內外科等。
皮拉提斯很強調腹橫肌的收縮，因為腹橫肌在下意識或非最大運動(Submaximal exercise)(註1)時收縮，可以為身體在動態運動期間提供很好的穩定性。
運動時，很常聽到要減少代償，這是什麼意思？代償是指原本需要出力的肌群「睡著了」，於是找了旁邊的肌群來幫忙。代償不是件好事，但這並不是指身體有哪些肌肉是不必要的，有些特殊狀況還是需要代償，像是脊椎側彎。
所以，當一個動作的挑戰度比較大時，身體會自然而然地徵召附近的肌群來幫忙，但過度用力或出現代償時，會阻礙動作是否能有效完成，進而影響功能。
另一個重要的事，則是來自身體深層肌肉或多裂肌的神經反饋。多裂肌的肌梭數量是身體中任何其他肌肉的6倍，慢性腰痛患者的多裂肌收縮時間點，跟健康者不同，強度也不一樣。健康者的多裂肌收縮較對稱，腰痛過的人，他們的多裂肌收縮較不對稱。
Polestar Education是其中一個皮拉提斯訓練體系，將動作控制訓練分為三個階段。第一個階段是輔助訓練靜態穩定，為了減少代償及控制不佳，一開始需要先將骨盆脊椎獨立出來，懂得個別控制後，接著要學習如何穩定，要啟動哪些肌群，再來就可以活動身體，掌握學到的技巧。在這個階段，最重要的是把地基打好，樓才能蓋得高。
第二個階段是動態穩定，期間會有大量的功能性動作及重力方向改變的挑戰出現，可以說是第一階段的延續。
第三個階段則是功能再教育，此時復健的味道也較濃，Polestar區分了陌生環境及熟悉環境兩個部份。大部份患者在特定環境中做特定動作時，會產生不適感，這是舊習慣使然，此時指導員可以先在運動訓練中教導他們如何用正確的方式動作，提醒身體必須要記牢，當回到原本的環境時，才能記住身體該如何使用，減緩不適感。
運動訓練對結締組織、神經系統、骨骼肌肉的幫助，已人盡皆知，接受過皮拉提斯訓練的人可以深刻體會到，使用意象感覺及反饋機制的方式，比起徵召最大自主收縮或單獨使用特定肌群的方式，更能促進運動表現及效率。
皮拉提斯的關鍵技術之一是將肚臍向脊椎拉，或是腹部凹陷，此時會有收緊的感覺。皮拉提斯在身體的排列上很要求自然擺位，尤其是骨盆、肩胛骨跟脊椎的位置；在正中擺位下，身體處於最小的關節壓力，及最有效率的出力位置。
我習慣在上課前，讓學員知道一些簡單的解剖學、骨骼肌肉相關的知識，透過動作的示範，講解要領，先在心裡有個想像好的樣子，再從簡單、單一部位開始反覆練習。接下來，我會改變一點環境去挑戰學員的身體，當他有掌握到技巧後再去改變，不斷地挑戰，不斷地感受自己的身體，以及對體感的再確認，這通常會有很棒且不一樣的感受。
皮拉提斯能應用的範圍非常廣，包括小兒的感覺統合、兒童的肢體活動、青少年的體育表現、成年人的日常生活、長者的延緩老化等等，也有越來越多的復健科醫師採用這個理論在患者身上。
不過，就復健領域來說，指導員的素質攸關重要，除了要有適當的培訓及自我練習外，我通常會建議他們要有教學醫院等級以上的工作歷練，且最好持續3年以上，如此才可以接觸不同的科別及部門，所學到的經驗可以為學員在設計課程內容時，帶來最新的思維及更好的觀念。(文／賴庭筠／企業物理治療師及皮拉提斯指導員)
註1:任何低於最大運動強度的所有強度之運動(all intensities of exercise below maximal exercise intensity)
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