National Institutes of Health : 研究朝向通用疫苗的進展
至2022年底為止，COVID-19 造成超過600萬人死亡，這清楚地提醒了流行病的不可預測性。先前的爆發，如2009年影響6000萬人的流感大流行和2003年的SARS，強調了未來流行病的不可避免性和準備的迫切性。傳統上，像流感這樣的病毒經常突變，使每年的疫苗效果變得極具挑戰性。目前的方法是反應式、基於預測來選擇菌株，導致成功率不等（10-60%）；未來目標是超越這種有根據的猜測。當前的需要是通用疫苗。與特定菌株的疫苗不同，通用疫苗針對病原體中的一致元素，保護對抗多個甚至所有版本。由美國國家衛生研究所（National Institutes of Health，NIH）資助的研究正積極努力使這些疫苗成為現實。近一步創新已將奈米粒子納入疫苗開發。例如，目前正在試驗中的FluMos-v1疫苗利用奈米粒子針對流感菌株的相似成分。這些可能提供延長的保護，超過傳統的疫苗。利用病原體的相對不變部分，流感中的血球凝集素（hemagglutinin，HA），可以產生更強大的免疫力。這個不變的成分是通用疫苗設計的核心。奈米粒子技術不限於流感。在SARS-CoV-2之前已出現了各種冠狀病毒，例如SARS-CoV和MERS-CoV，因此正在努力使用奈米粒子製造多種冠狀病毒疫苗。一個主要的例子是一種奈米粒子疫苗，它結合了來自八種不同冠狀病毒的棘蛋白段，著重於創造廣效性保護。針對COVID-19的mRNA疫苗的迅速開發標示著疫苗技術的重大轉變。與使用弱化病原體的傳統方法不同，mRNA疫苗將原始碼傳遞到人體，使人體能夠生產相關的蛋白質。這一機制導致更強的免疫反應，並在疫苗創建方面提供速度和靈活性。研究人員現正探索mRNA的更廣泛應用，例如流感。由NIH支持的一個項目已成功設計了來自所有已知的20種流感型的mRNA疫苗，這在傳統方法中是無法實現的。這些進展表明mRNA技術的前景光明。面對未來的流行病，重點是初期反應階段，當特定疫苗仍在開發中。通用疫苗和mRNA技術的聯合潛力象徵著希望。與其他治療方法一起，它們可以成為未來流行病關鍵初期階段的主要防禦手段。